Аз наистина не виждам проблем с това да \'забравиш\' да сложиш private -- може би си свикнал от C++, че всичко е private по подразбиране, но в С пък структурите са public по подразбиране да речем. Някъде е удобно (и по-бързо) да се обръщаш директно към полето в наследниците ,вместо да минаваш през property методи.

Прав си за модификаторите, че трябва сам да си ги дадеш private, но точно това е проблемът -- ако забравиш модификатора поради невнимание и достъпът става package което си е опасно. Един от примерите, който дават в Core Java е с класа Window -- има бая член-променливи, които са оставени без модификатор.

А за датите: блах, в сравнение с PHP-то, където, едва ли не, всичко трябва да си правиш сам, Java-та ми изглежда като магазин с промоция "Вземате безплатно всичко, което можете да носите" :-). Както се казва: "На харизан кон зъбите не се гледат" :-)

Locale-ът си работи -- ако го смениш на еn, EN, ще ти оправи езиковите (и не само) настройки. Но досега не съм срещал никога DateFormatSymbols класа, честно казано.

За модификаторите за достъп -- по подразбиране имаш default модификатор, който е различен от private, protected и public. Според мен не е непременно лоша идея -- лесно за наследяване и преизползване за някои членове, а според практиките на капсулацията в ООП по подразбиране задаваш private на всички полета, след което ги капсулираш с get/set методи с public или protected модификатори.